Le quart des Steelers Kenny Pickett se tourne vers une nouvelle technologie de casque pour éviter de nouvelles commotions cérébrales en 2023

DEVOIR KP : Sur cette photo d'archive, le quart-arrière des Steelers de Pittsburgh, Kenny Pickett, se lance pour passer lors du premier quart d'un match préparatoire contre les Falcons d'Atlanta au stade Mercedes-Benz, le jeudi 24 août 2023, à Atlanta. Todd Kirkland/Getty Images/Tribune News Service

Le quart-arrière des Steelers Kenny Pickett a subi deux commotions cérébrales au cours de sa saison recrue, mais il espère qu'une nouvelle technologie et un nouveau casque réduiront les risques d'une autre blessure à la tête au cours de la saison 2023.

Pickett portera le casque VICIS Matrix QB, qui cette année a été classé comme le casque de quart-arrière le plus sûr selon les résultats des tests conjoints des laboratoires de la NFL et de la NFLPA.

La NFL a connu une augmentation des commotions cérébrales au cours de la saison 2022 et un certain nombre de blessures très médiatisées chez les quarts-arrières. Le quart-arrière des Dolphins de Miami, Tua Tagovailoa, a subi une série de commotions cérébrales, chacune attirant davantage l'attention sur les blessures à la tête de la NFL.

Tagovailoa allongé sur le terrain, en position d'escrime, au stade Paul Brown est l'une des images marquantes de la saison 2022. C'était sa deuxième blessure à la tête en autant de semaines. Lorsqu'il a subi sa troisième commotion cérébrale présumée le 26 décembre, sa saison était terminée.

Pickett a subi ses deux commotions cérébrales en huit matchs. Son premier a eu lieu à la mi-octobre lors de son deuxième départ dans la NFL contre les Buccaneers. Il n'a pas terminé ce match, mais il a été exempté des protocoles de la ligue en matière de commotion cérébrale pour commencer la semaine prochaine contre les Dolphins.

La deuxième commotion cérébrale de Pickett est survenue au cours de la deuxième semaine de décembre lors d'une défaite à domicile contre les Ravens. Il n'a pas terminé ce match et a également raté le match de la semaine suivante en Caroline. À chaque fois, la tête de Pickett a heurté le sol après avoir été plaqué.

"Les pires coups proviennent du sol et ne sont pas réellement touchés par un joueur", a déclaré Pickett. "Maintenant que je suis un peu mieux protégé du sol, je me sens un peu mieux."

La nouvelle technologie impliquée dans la matrice VICIS pourrait aider à réduire les commotions cérébrales du quart-arrière. Pour la première fois cette saison, les quarterbacks ont accès à des casques spécialement conçus pour le poste.

Alors que les monteurs de lignes sont plus susceptibles de subir des commotions cérébrales lors de collisions entre casques, les quarts-arrières sont plus susceptibles de subir une commotion cérébrale lorsque leur tête touche le sol. La matrice VICIS est conçue pour réduire les impacts à l'arrière de la tête.

Les ingénieurs ont découvert que les polymères mécaniques qui se plient sous l’impact sont meilleurs que les produits en mousse contenus dans de nombreux casques. De plus, Jason Neubauer, vice-président du développement de produits chez VICIS, a déclaré que la tête de Pickett avait été scannée et adaptée à son casque, offrant ainsi une couche de protection supplémentaire.

"Le dernier demi-pouce de l'intérieur du casque correspond à sa tête spécifique", a déclaré Neubauer.

La NFL a été proactive en matière de sécurité des joueurs depuis le règlement d'un procès intenté par d'anciens joueurs pour 765 millions de dollars en 2013. De nouveaux casques arrivent chaque année sur le marché dans le but d'améliorer la sécurité des joueurs et de réduire les risques de commotions cérébrales.

Les premiers casques spécifiques à un poste ont été produits et utilisés par les monteurs de lignes la saison dernière. Environ la moitié des joueurs de la ligue sont des joueurs de ligne et ils sont très susceptibles aux traumatismes crâniens car ils entrent en collision avec des adversaires à presque chaque jeu. Le VICIS Zero2 Matrix ID Trench et le VICIS Matrix Trench ont été classés cette année comme les deux casques les plus sûrs par l'étude NFL/NFLPA.

Les fabricants de casques se sont ensuite tournés vers les casques pour quarts-arrières, et cela n'aurait pas pu arriver à un meilleur moment pour la ligue. L'optique impliquée dans les blessures de Tagovailoa était mauvaise, car la NFLPA a remis en question la gestion des blessures et les protocoles de retour au jeu de la NFL.

Pour Pickett, c'était aussi simple que de suivre une recommandation du directeur de l'équipement des Steelers, Adam Regan. Chaque printemps, les gestionnaires d'équipement de la NFL reçoivent les résultats des tests de performance des tests en laboratoire des casques de la NFL et de la NFLPA. Ils commandent des casques au printemps sur la base des données de sécurité. Les joueurs voient les résultats, puis choisissent un nouveau casque ou décident de conserver celui qu'ils possèdent. Pickett s'est félicité d'un changement après avoir utilisé deux casques différents au cours de sa saison recrue.