La Premier League s’en prend aux pirates en commercialisant les droits de diffusion britanniques

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La Premier League prévoit d'être plus agressive dans la lutte contre les flux piratés de ses matchs, en renforçant son groupe de travail interne, en bloquant les flux illégaux et en engageant des poursuites privées dans le but de protéger ses partenaires de diffusion et la valeur de ses droits médiatiques.

Les contrats de trois ans existants de 4,8 milliards de livres sterling (6,1 milliards de dollars américains) de l'élite du football anglais avec Sky Sports, TNT Sports et Amazon Prime expirent à la fin de la saison 2024/25, et on espère que la concurrence entre les acteurs historiques et les nouveaux entrants comme DAZN et Disney augmenteront les revenus.

La ligue se prépare à entrer sur le marché plus tard cette année, mais elle craint que le problème croissant du streaming illégal décourage les offres plus lucratives et menace sa plus importante source de revenus.

L’adoption généralisée du très haut débit, la normalisation du streaming légal et l’augmentation des connaissances techniques ont vu le piratage se propager des pubs aux salons. Des opérations de piratage plus sophistiquées distribuent désormais des flux illégaux via des appareils intelligents en échange de frais d'abonnement inférieurs à une option légale.

Kevin Plumb, avocat général de la Premier League, a déclaré au Financial Times que l'organisation avait mis en place une équipe d'avocats, d'enquêteurs et d'analystes en matière de protection des contenus pour supprimer les flux piratés et identifier les auteurs.

« Nous ne sous-estimons pas [les pirates] », a déclaré Plumb à la publication. « Ils sont vraiment sophistiqués maintenant. Il est toujours difficile de trouver des personnes en ligne.

La Premier League et ses partenaires ont demandé à la Haute Cour d'ordonner aux fournisseurs d'accès Internet (FAI) de bloquer les flux illégaux, tandis que cinq hommes à l'origine d'une opération qui comptait 50 000 abonnés et a généré 7 millions de livres sterling (8,8 millions de dollars) en cinq ans ont été emprisonnés. depuis plus de 30 ans.

Comme pour d’autres formes de divertissement, le piratage est un fléau pour l’industrie du sport qui semble ne faire qu’empirer pour la Premier League. Une enquête de YouGov Sport, commandée par Unofficial Partner, a révélé que 5,1 millions d'adultes en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles avaient admis avoir regardé un streaming illégal au cours des six premiers mois de 2023. 3,2 millions supplémentaires n'étaient pas sûrs et préféraient ne pas se prononcer.

Aucun de ces chiffres n’inclut les personnes de moins de 18 ans – un groupe démographique qui a grandi avec Internet et qui est le moins susceptible de pouvoir se permettre un abonnement à Sky Sports ou à TNT Sports.

Le défi pour la Premier League est que son modèle économique repose sur une augmentation perpétuelle de la valeur de ses contrats de télévision – augmentations qui sont finalement supportées par le consommateur. Les fans les plus jeunes n'ont pas les revenus disponibles pour s'abonner, tandis que la crise du coût de la vie exerce une pression sur les budgets des ménages.

Même si personne ne tolère le piratage, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi il s’agit d’une option intéressante étant donné le contexte plus large. Le problème est exacerbé par le fait qu'il n'existe aucun moyen légal au Royaume-Uni de regarder en direct les matchs de football de la Premier League qui débutent à 15 heures. Des fans qui n’auraient peut-être jamais pensé à voler du contenu auraient pu être initiés au piratage de cette manière.

La ligue devrait augmenter le nombre de matchs disponibles pour la diffusion nationale en direct au cours du prochain cycle, réduisant ainsi la tentation de rechercher une diffusion illégale, tandis que les pouvoirs technologiques et juridiques supplémentaires seront inestimables pour lutter contre les pirates.

Mais cela sera-t-il suffisant face à l’évolution démographique, à l’évolution des habitudes de consommation, aux défis économiques plus vastes et au grand nombre d’options de divertissement disponibles ?

Les industries du cinéma, de la musique et de la télévision se sont adaptées en redoublant d’efforts en matière de commodité, de qualité et de prix abordables. La transition ne s'est pas faite sans difficultés, comme le démontrent les plaintes des artistes et des écrivains, mais les plateformes de streaming audio et vidéo offrent désormais un service « mieux que gratuit ».

Le sport est loin de son « moment Napster », mais, compte tenu du contexte plus large, il pourrait commencer à se demander d'où viendra l'équivalent Spotify de l'industrie.