Le contrôleur du comté de Lehigh critique le système de protection de l'enfance dans un nouveau rapport

L'organisme de surveillance budgétaire du comté de Lehigh appelle à une série de réformes en matière de protection de l'enfance, citant un rapport révélant un « nombre anormalement élevé » de cas d'abus médicaux dans la région qui, selon lui, créent un fardeau fiscal pour les contribuables locaux et, s'ils sont mal diagnostiqués, déchirent inutilement les familles. à part.

Le contrôleur du comté, Mark Pinsley, a été soutenu lors d'une conférence de presse, puis rejoint mercredi à la réunion des commissaires du comté de Lehigh par plus de deux douzaines de familles de Lehigh Valley qui ont déclaré que des allégations non fondées d'abus médicaux formulées par des médecins avaient conduit leurs enfants à être placés en famille d'accueil et emmenés. ont arrêté leurs médicaments et ont causé un traumatisme à leurs familles.

Le rapport est très critique à l'égard des médecins, car il considère qu'il s'agit de décisions médicales précipitées qui ne tiennent pas compte des antécédents médicaux complexes des enfants. Il ne nomme pas les médecins ni les systèmes de santé, mais le John Van Brakle Child Advocacy Centre du Lehigh Valley Health Network est la seule unité de protection de l'enfance de la région. Les familles présentes à la conférence de presse de mercredi ont pointé du doigt le LVHN et la directrice du centre, le Dr Debra Esernio-Jenssen.

Le rapport de Pinsley, « Le coût des erreurs de diagnostic », rédigé sur une période d'environ deux à trois mois, indique que la région du nord-est de la Pennsylvanie a diagnostiqué 40 % des cas du syndrome de Munchausen par procuration en 2017-2021, malgré le fait que 11 % des cas étaient sous-estimés. -18 habitants. Le chiffre de 40 % équivaut à 10 cas.

Le syndrome de Munchausen par procuration fait référence au fait que la personne qui s'occupe d'un enfant invente de faux symptômes ou provoque de vrais symptômes pour donner l'impression que l'enfant est malade.

Cela indique « un diagnostic erroné systémique potentiel », selon le rapport, ajoutant que les personnes accusées de maltraitance sur enfants ont « peu de recours » pour se défendre et peuvent perdre des opportunités d’emploi, même si une commission d’appel indépendante annule par la suite la conclusion dans 90 % des cas.

Le rapport indique que le bureau du contrôleur ne peut pas déterminer le coût d'un diagnostic erroné dans un seul cas, mais s'appuie plutôt sur les moyennes nationales et les informations publiques.

Cependant, Pinsley appelle à des réformes systémiques en raison du fardeau financier que les erreurs de diagnostic peuvent causer aux contribuables du comté de Lehigh, notamment pour le traitement des dossiers, le placement familial, les programmes parentaux et la défense des poursuites judiciaires.

Le rapport indique qu'il en coûte entre 25 000 et 30 000 dollars par an pour subvenir aux besoins d'un enfant placé en famille d'accueil.

« Il est crucial de répondre à ces préoccupations afin de garantir une allocation efficace des ressources », a-t-il déclaré.

Ces réformes potentielles comprenaient :

"En tant que chien de garde des finances du comté de Lehigh, j'exhorte le comté à prendre ces recommandations au sérieux", a déclaré Pinsley.

Pinsley renvoie la question au bureau du vérificateur général de Pennsylvanie, qui dispose de davantage de pouvoirs pour enquêter.

Le rapport a immédiatement été critiqué, un défenseur de la protection de l'enfance, Lehigh County Children & Youth et Lehigh Valley Health Network affirmant tous qu'il simplifiait à l'excès un problème complexe.

Cathleen Palm, fondatrice du groupe de défense des enfants Center for Children's Justice dans le comté de Berks, a déclaré que le rapport soulevait des questions légitimes, telles que la meilleure manière d'enquêter sur les cas et la manière dont les personnes étaient inscrites au registre de la maltraitance des enfants de l'État. Mais elle a qualifié ce rapport de « piège » et a critiqué Pinsley pour ne pas inclure davantage les points de vue des enfants et des défenseurs des enfants.

"J'ai juste l'impression qu'il n'a pas fait assez de diligence raisonnable - ou assez de service au fait que c'était si compliqué et si utile - pour qu'il apporte quelque chose de plus intentionnel que ce que je pense qu'il a fait", a-t-elle déclaré.

L'avocate adjointe du comté de Lehigh, Catharine Roseberry, a fourni une déclaration non signée au nom du département des services sociaux du comté, déclarant : « À première vue, nous sommes préoccupés par le fait que cela semble être plutôt unilatéral dans sa présentation des faits et des conclusions concernant le comté de Lehigh. Bureau des services à l'enfance et à la jeunesse. … Bien que nous soyons contraints par les lois de l'État et fédérales de discuter pleinement des situations des cas spécifiques du comté de Lehigh identifiés par M. Pinsley, nous avons examiné les faits et sommes à l'aise avec la manière dont le comté a traité ces questions et avec la protection des enfants. impliqué."