Le pari ESPN de Disney est un jeu pour les jeunes joueurs

Will Bedingfield

Avec le Disney Bundle, vous pouvez tout avoir. Vous en avez assez de Pixar ? Regardez le dernier film Marvel. Vous en avez assez de Marvel ? Découvrez un documentaire sur la nature sur National Geographic. Vous en avez assez des animaux ? Rendez-vous sur ESPN et dégustez le baseball. Toujours pas satisfait ? Avez-vous pensé au jeu ?

Plus tôt ce mois-ci, ESPN, propriété de Disney depuis 1995, a annoncé le lancement d'une marque de paris en ligne : ESPN Bet. PENN Entertainment, qui a récemment mis fin à son association avec le propriétaire controversé de Barstool Sports, Dave Portnoy, paiera à ESPN 2 milliards de dollars sur 10 ans pour utiliser la marque ESPN pour le nouveau service de paris, dont le lancement est prévu à l'automne. Et l’industrie du divertissement, à son tour, approfondira son association avec les jeux de hasard.

Will Bedingfield

Megan Farokhmanesh

Brendan I. Koerner

Disney laisse la création de paris à des tiers : PENN, et non ESPN, s'occupera des paris. Pourtant, cette décision ne devrait pas surprendre. Depuis mai 2018, lorsque la Cour suprême des États-Unis a annulé la loi sur la protection des sports professionnels et amateurs et que les États américains ont commencé à légaliser les paris sportifs, la Maison de la Souris est devenue de plus en plus impliquée dans l'industrie.

La décision du PDG de Disney, Bob Iger, est remarquable. En 2023, Iger a admis qu'il « était probablement du côté le plus conservateur à propos [du jeu] pendant longtemps », craignant que toute association ne nuise aux valeurs familiales de l'entreprise, mais que – à condition que Disney ne joue pas au bookmaker – son l’opinion avait changé avec l’acceptation du public. "Lorsque des milliards de dollars sont en jeu, [Disney] n'hésite apparemment pas à se lancer dans une plateforme de paris sportifs", déclare Darren Heitner, fondateur du cabinet d'avocats spécialisé dans le sport Heitner Legal.

C'est le même Disney, rappelons-le, qui a interdit les casinos sur ses bateaux de croisière et a combattu l'expansion des établissements de jeux de hasard en Floride. Pourtant, selon les mots de l'ancien PDG de Disney, Bob Chapek, le mariage d'ESPN avec les paris sportifs s'est avéré trop « parfait » pour être manqué. The Daily Wager, l'émission de paris sportifs d'ESPN, lancée en 2019 et a connu un succès d'audience. DraftKings et FanDuel, les rivaux de PENN avec une part de marché de 70 pour cent sur les paris sportifs aux États-Unis, font de la publicité en bonne place sur ESPN. « Les paris sportifs font partie intégrante de l'expérience ESPN depuis des années », déclare Chris Grove, PDG d'American Affiliate, un portefeuille d'investissement dans les paris sportifs. "Ce nouvel accord lie la marque ESPN aux paris de manière plus profonde et plus directe, mais il ne s'agit pas d'un changement fondamental pour Disney."

« Pour ESPN, c’est la prochaine étape dans le processus de paris sportifs, et certainement ce que les fans attendent de nous. Les paris sportifs ont atteint un intérêt national, offrent un potentiel de narration unique et sont directement liés à des niveaux d'engagement plus élevés », déclare Mike Morrison, vice-président des paris sportifs d'ESPN. "Cela va être une grande opportunité pour tous les sportifs, et nous y voyons une marge de croissance."

Le lancement d'ESPN Bet s'inscrit dans le plan à long terme de Disney visant à déraciner son activité sportive de l'ancien monde de la télévision par câble vers une ère pas si nouvelle du streaming. (ESPN+, lancé en 2018 mais qui perd également des abonnés, diffuse certains matchs en direct de la MLB et de la LNH, mais n'inclut pas encore la NBA et la NFL, qui ne sont disponibles que via un abonnement ESPN TV.) En 2017, Bloomberg a retracé comment ESPN, autrefois une machine à imprimer de l'argent pour Disney, avait commencé à afficher des bénéfices en baisse. Ces luttes ont été imputées à l’essor du streaming et des médias sociaux – la coupure massive des câbles qui continue de remodeler l’industrie du divertissement. Dans le même temps, le coût des droits sportifs a explosé.

Andy Greenberg

Ngofeen Mputubwele

Julien Chokkattu

Matt Simon

Aujourd'hui, ESPN est présent dans environ 70 millions de foyers américains, soit 30 millions de moins qu'il y a 10 ans, et Disney envisage de vendre une participation dans la société pour, comme le dit Iger, aider à « la distribution ou au contenu ». Les initiés des médias ont émis l’hypothèse qu’une telle décision pourrait signaler un potentiel spin-off d’ESPN de Disney.

En tant que géant du streaming, à la recherche de rentabilité, de réduction des coûts, d'augmentation des prix et de répression du partage de mots de passe, ESPN Bet ressemble à un moyen d'obtenir une source de revenus plus sûre. Aux États-Unis, 34 États ont désormais légalisé les jeux de hasard sportifs et les Américains ont parié 245 milliards de dollars depuis la décision de la Cour suprême de 2018. Les revenus des paris sportifs aux États-Unis ont atteint 7,5 milliards de dollars en 2022, soit une hausse de 75 % par rapport au total de 4,29 milliards de dollars de 2021.